Nell’est di Cuba troviamo la seconda città più importante dell’isola, dopo L’Avana. Quel caldo territorio vide il conquistatore spagnolo Diego Velázquez de Cuéllar fondare Santiago de Cuba nel 1515, il cui primo sindaco fu Hernán Cortés poco prima di partire per la leggendaria conquista del Messico. Queste e altre storie fanno della città, che fu la prima capitale di Cuba fino al 1556, un luogo leggendario e ricco di tradizioni.
Per scoprire i segreti della città e l’anima dei suoi abitanti, un buon inizio è raggiungere il centro storico di Santiago de Cuba, ricco di luoghi magici e un’atmosfera condizionata dal clima caldo e umido della zona. Inoltre, questo primo anello fondativo della città è incorniciato da splendidi paesaggi in cui convivono l’architettura, le montagne della Gran Piedra e della Sierra Maestra o la vicina baia.
La culla di Santiago de Cuba e la sua storia affascinante
Il centro più antico della città si estende su un’area di circa 320 ettari ed è stato dichiarato Monumento Nazionale nel 1978. I suoi limiti attuali sono stati fissati in coincidenza con quelli di Santiago nel XIX secolo e si estendono fino al Paseo de Martí fino al nord; Avenida 24 de Febrero, meglio conosciuta come «la calle Trocha » a sud; il Complesso Monumentale 26 de Julio a est e la sua ampia baia a ovest.
Gioielli architettonici di valore patrimoniale, di origine domestica, civile e religiosa, ammiriamo in questo spazio. Appartengono sia al periodo coloniale (1515-1898), sia al periodo repubblicano fino al trionfo nel 1959 dei ribelli di Fidel Castro, che iniziò la sua Rivoluzione assaltando la Caserma Moncada a Santiago de Cuba.
Il futuro del centro storico è stato segnato dalla violenza dei secoli coloniali. Corsari e pirati la attaccarono più volte, tra cui il francese François Le Clerc, il quale nel 1554 saccheggiò l’allora capitale. Ma Santiago de Cuba, per la sua posizione privilegiata e la sua prima importanza nell’area delle Antille, è stata una meta di perduti e profughi, al punto da essere riconosciuta come «la Capitale dei Caraibi». A questa distinzione ha contribuito la celebrazione annuale della Fiesta del Fuego, dedicata alle tradizioni e alle culture della regione.
Dalla Louisiana, Haiti, Giamaica, Cina e Catalogna, nel corso di centinaia di anni sono arrivate ondate di migranti, che si sono aggiunte ai discendenti degli schiavi africani e dei colonizzatori spagnoli per formare una popolazione altamente mista e culturalmente ricca. Questa affascinante storia può essere appresa quando si guarda il centro storico, dove si trovano antichi edifici molto ben conservati che potrebbero servire a tracciare un viaggio attraverso l’evoluzione della città dalla sua fondazione più di 500 anni fa. È una delle poche città ispano-americane fondate prima della conquista del Messico che conserva una disposizione a griglia regolare, le sue strade e gli isolati organizzati attorno a una piazza principale centrale.
I migliori edifici storici e luoghi di interesse a Santiago de Cuba
Il forte e la casa di Adelantado Diego Velázquez Dopo la conquista e la colonizzazione di La Española, fu la volta di Cuba. Lì, come nella vicina isola che oggi condividono Haiti e la Repubblica Dominicana, furono costruiti imponenti edifici in pietra a somiglianza dell’architettura cristiana iberica. A Santiago de Cuba, il più antico di questi edifici si trova in Plaza Mayor ed era la casa dell’Adelantado Diego Velázquez de Cuéllar. Era una casa fortificata nello stile di quelle costruite a La Española e Porto Rico per i conquistatori di tale gerarchia.Il singolare gioiello architettonico che risale tra il 1516 e il 1530, è stato restaurato e aperto al pubblico dal 1970 come sede del Museo di Ambiente Storico Cubano. È la casa più antica d’America, ha muri spessi e uno stile chiaramente moresco. Al piano inferiore c’era la casa appaltatrice per i coloni e la fornace per la fusione dell’oro che si trovava nei fiumi e nelle miniere vicine. Il forno è tuttora conservato nel museo, così come mobili e utensili domestici usati tra il XVI e il XIX secolo sono conservati nel vano abitativo, al secondo piano.
Il Parco del Padre della Patria
L’ex Plaza de Armas è conosciuta come «Plaza Mayor», sebbene sia ufficialmente chiamata Carlos Manuel de Céspedes. Al centro del parco si trova un monumento in marmo dedicato a questo eroe dell’indipendenza, considerato dai cubani il «Padre della Nazione». È un luogo essenziale per incontrare la gente di Santiago e riposarsi durante una passeggiata nel centro storico, poiché molti degli edifici principali sono intorno ad esso. Non è raro che seduti su una delle sue panchine ci giungano le affascinanti e sensuali melodie della musica tradizionale cubana, questo territorio è stato un crogiolo di son e trova cubani.
L’antico Hotel Casagranda
Dal 1914, l’Hotel Casagranda domina la piazza centrale di Santiago. Si tratta di un edificio che spicca tra gli edifici limitrofi. È uno dei luoghi imprescindibili della nostra agenda in città, e nel suo bar con vista sul Parco Céspedes puoi gustare deliziosi cocktail cubani o un drink di «Ron Santiago», tra i migliori del paese. In cima all’Hotel Casagranda si gode di una delle migliori viste panoramiche della città, in particolare del nucleo fondativo. Il Roof Garden è un bar-punto panoramico consigliatissimo, dove scattare le migliori foto del viaggio ascoltando la gustosa musica del Septeto Santiaguero, vincitori del Latin Grammy 2015.
Il municipio dove ha parlato Fidel Castro
Nel 1950 inaugurarono questo edificio, costruito secondo progetti del Settecento pensati per il Palazzo del Governatore. Lì il leader ribelle Fidel Castro si è rivolto per la prima volta alla nazione dopo aver sconfitto Fulgencio Batista. Ogni anno, il 31 dicembre, sui suoi balconi si tiene la tradizionale «Cerimonia della Bandiera», dove viene esposto un gigantesco stendardo nazionale. Sulla parete frontale del Municipio si trovano le decorazioni attribuite alla città per la sua importanza nella storia dell’indipendenza e delle lotte rivoluzionarie: l’Ordine Antonio Maceo e la condizione di Città Eroe della Repubblica di Cuba.
La grande cattedrale
Nel 1526 fu completata la costruzione della grande e bella Cattedrale Metropolitana di Santiago de Cuba, anche se il suo aspetto attuale fu dato nel 1922 a causa delle riforme introdotte in diversi edifici della piazza dall’architetto Carlos Segrera. Le modifiche più rilevanti furono l’aumento dell’altezza delle torri e il frontone della porta principale fu terminato con una scultura di un angelo. Nel corso della sua storia dovette essere ricostruita quattro volte perché nel 1666 e nel 1670 fu danneggiata dagli attacchi di corsari e pirati, oltre agli effetti di diversi terremoti, l’ultimo nel 1932. Al suo interno troviamo l’unico museo sul cattolicesimo dell’isola, che comprende una galleria di vescovi e arcivescovi di Cuba, pezzi di oreficeria antica e immagini religiose di grande valore culturale. Vi è custodito, tra altri pezzi, il dipinto in legno Santo Ecce Homo, il più antico esistente nel paese e le partiture autentiche composte da Esteban Salas, uno dei primi compositori cubani.
Il Museo del Carnevale La più grande festa popolare a Cuba e nei Caraibi è forse il Carnevale di Santiago. Al numero 301 della Calle Heredia, una strada ricca di interessanti siti storici, c’è un museo dedicato a queste famose feste. Lì apprendono le caratteristiche del carnevale che è stato alimentato dalle culture ispanica, africana e franco-haitiana, diventando una complessa e ricca miscela di danze e ritmi tradizionali, come la potente conga. Ci sono due grandi gruppi esponenti di questo genere musicale a Santiago de Cuba, che si cimentano in lotte fraterne: la Conga de los Hoyos, e quella di Paso Franco.
Casa di Santo Tomás 352
La casa che sorge in via Santo Tomás, al numero 352, è uno dei migliori esempi di architettura prebarocca cubana. Si trova su una strada che è una delle prime del centro storico, sul perimetro che circonda la piazza di fondazione. La casa è stata costruita alla fine del settecento, ma secondo la tipologia di edifici molto più antichi, motivo per cui è un’opportunità per scoprire lo stile delle dimore più antiche di Santiago de Cuba. È tipico dell’epoca coloniale, con la sua costruzione di cuje, un unico piano e pareti semplici senza aggiunte architettoniche. Vi si accede attraverso un ampio portone di accesso, le sue finestre conservano sbarre di legno a filo muro, e il suo corridoio è fissato frontalmente e lateralmente con ringhiere in ferro che riprendono il motivo a losanghe dello stile Luigi XVI.
Il Museo di Storia Emilio Barcardi
In via Aguilera si trova il primo museo costruito a Cuba, fondato dall’indipendente e giornalista Emilio Bacardí Moreau. Nelle sue sale al primo piano viene offerto un tour del XIX secolo cubano, che comprende armi, oggetti personali e manoscritti di grandi eroi rivoluzionari come Máximo Gómez e Antonio Maceo, nonché l’eroe nazionale José Martí, scrittore e leader dell’ultima guerra contro il colonialismo spagnolo. Al secondo piano c’è anche una sala d’arte, dove sono custoditi dipinti di grande valore di José Joaquín Tejada e Juan Emilio Hernández. Ma forse la cosa più curiosa è l’opportunità di vedere la Sala Archeologica con l’unica mummia egizia della regione.
Scopri l’anima dell’affascinante Santiago de Cuba
Né questo blog, né una passeggiata pomeridiana sono sufficienti per scoprire tutte le meraviglie del centro storico di Santiago. Oltre a quanto detto finora, attendono i viaggiatori il Museo del Rum, la divertente Casa de la Trova o il Castello di San Pedro de la Roca, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.
Visitare l’eclettica città è un piacere per gli amanti dell’architettura, che ammirano l’eccezionale conservazione dei suoi edifici e la sua armonia con parchi alberati e curiosi vicoli a gradini.
